Geschichte
Wie Überlieferungen auf Mosaiktafeln zeigen, hielten bereits die Sumerer 5.000 v. Chr. Milchkühe und beschäftigten sich mit der Milchgewinnung und Milchverarbeitung. Sie stellten zum Beispiel Quark her, indem sie Milch in großen Tongefäßen durch Eigensäuerung „dickwerden“ ließen und sie anschließend in engmaschige, geflochtene Körbe gossen. Dabei floss die Molke ab und zurück blieb der Quark. Auch aus dem alten Ägypten (um 3000 v. Chr.) und aus Indien (um 2000 v. Chr.) gibt es Hinweise auf eine frühe Milchwirtschaft. Griechen und Römer kannten bereits verschiedene Milchprodukte, darunter Käse. Butter schätzten sie als wertvolle Salbe und Arznei. Etwas später entdeckten auch die Germanen die Milch für sich. Die asiatischen Reitervölker erzeugten schon damals aus Stutenmilch das Sauermilchprodukt Kefir. Auch konnten sie Trockenmilch herstellen und waren so auf ihren Kriegszügen von frischen Nahrungsmitteln unabhängig.

Wert der Milch
In Mittel- und Nordeuropa spielt Milch bis heute eine wichtige Rolle in der Ernährung. Sie enthält fast alle Nährstoffe, die der Mensch zum Leben braucht: Eiweiß, Fett, Kohlenhydrate (Milchzucker), Mineralstoffe (v. a. Calcium, Magnesium, Zink und Jod) und Vitamine (v. a. die Vitamine B₂ und B₁₂). Milch besteht zu fast 90 % aus Wasser und ist deshalb auch ein guter Flüssigkeitslieferant. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt Erwachsenen ¼ l Milch und 50 – 60 g Käse täglich.

Für die Calciumversorgung des Menschen stellen Milch und Milchprodukte eine wichtige Nahrungsquelle dar. So müsste man zum Beispiel 11 kg Fleisch, 2,9 kg Brot, 8,6 kg Kartoffeln oder 12 kg Äpfel essen, um die Calciummenge von einem halben Liter Milch zu ersetzen. Der tägliche Calciumbedarf eines Erwachsenen von 1.000 mg kann über Milch und Milchprodukte leicht gedeckt werden. Ein Glas Milch, ein Becher Joghurt und ein bis zwei kleine Scheiben Käse füllen das „Calcium-Konto“ gut auf und unsere Knochen freuen sich. Mit dem hohen Calciumgehalt von Milch erklären Wissenschaftler auch, dass Milchtrinker im Durchschnitt ein geringeres Körpergewicht haben und besser gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen geschützt sind als Nicht-Milchtrinker.